un moulin à eau dans la ville

L’histoire de Baugé commence au XIe siècle, lorsque Foulques III Nerra, un puissant comte d’Anjou, choisit le site de Baugé pour établir une imposante forteresse, au confluent de l’Altrée et du Couasnon, sur un promontoire aujourd’hui arasé (l’actuelle place de l’Europe). La ville se développe alors aux pieds des remparts. La motte féodale initiale est remplacée par un nouveau château, incendié à plusieurs reprises au cours du Moyen Age. En effet, la Guerre de Cent Ans n’épargne pas la région, jusqu’au tournant décisif de la Bataille du Vieil Baugé : en 1421, les troupes franco-écossaises infligent une sanglante défaite à l’armée anglaise.
Le retour à la paix permet de relever les ruines : c’est ainsi que le Roi René, duc d’Anjou, hérite du château de Baugé qu’il décide de reconstruire à partir de 1454. René d’Anjou, mécène et grand amateur d’arts, choisit de construire un véritable lieu de plaisance, plus exactement un relais de chasse, juste avant ce qui allait être la Renaissance. Les travaux durent une dizaine d’années et Baugé devient une de ses résidences favorites.
En 1539, François 1er autorise la fortification de la ville : une nouvelle couronne de remparts est ainsi construite, flanquée de 15 tours et 4 portes.
Sous l’Ancien Régime et jusqu’à la Révolution Française, Baugé est une importante ville administrative (la ville sera même sous-préfecture jusqu’en 1926). La présence d’une cinquantaine de familles de conseillers du roi et d’auxiliaires de justice explique l’existence des beaux hôtels particuliers et logis, qui donnent à la ville son aspect monumental et pittoresque.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, de nombreuses constructions voient le jour : le couvent des Bénédictines, l’Hospice des Incurables (qui abrite une relique de la Vraie Croix, dite Croix d’Anjou, puis Croix de Lorraine), l’Hôtel-Dieu et son Apothicairerie.
Au XIXe siècle, les maires du Premier Empire et de la Restauration entreprennent des travaux d’urbanisme considérables qui donnent à la ville sa physionomie actuelle. C’est ainsi que les murailles de la citadelle sont abattues, le promontoire rocheux est arasé pour accueillir le nouveau Tribunal, construit pour remplacer l’Ancien Palais Royal du XVe siècle. Les quatre portes de la ville sont démolies et la rue principale est creusée.
AUJOURD’HUI … Cité millénaire, Baugé a su garder de son riche passé le charme et l’authenticité de son patrimoine architectural. Le centre-ville compte en effet plus d’une centaine d’hôtels particuliers et logis des XVe, XVIe, XVIIe, XVIIIe, et XIXe siècles, inscrits à l’Inventaire général.
Le site des Grands Moulins fait partie des bâtiments inscrits à l’inventaire. Le bâtiment principal a été reconstruit dans la première partie du XIXème et les logements et dépendances datent des XVème et XVIème siècles.
Depuis 2003, la municipalité met en œuvre une politique touristique et culturelle pour valoriser ce patrimoine. C’est ainsi que le château du XVe siècle, classé Monument Historique, abrite aujourd’hui un parcours spectacle retraçant la vie du Roi René. L’Hôtel-Dieu est également ouvert à la visite, ce qui permet de découvrir l’Apothicairerie, classée Monument Historique et considérée comme l’une des plus belles de France. En 2011, la ville acquiert 2 labels touristiques : Petite Cité de Caractère et Plus Beau Détour de France.